L’Afrique compte certes de divers entrepreneurs, mais sont-ils de la bonne espèce ? C’est la question que se pose Adam Molai, industriel africain et fondateur de TRT Investments, qui gère un portefeuille sectoriel diversifié et des opérations au Nigeria, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, en Zambie, au Mozambique et au Kenya, et qui s’est récemment lancé sur les marchés américain et européen.
Pourquoi l’Afrique, qui est confrontée à tant de défis, compte-t-elle si peu d’entrepreneurs qui ont réussi à commercialiser un concept, à accroître le revenu national, à fournir de nouveaux biens et services et à créer des emplois ?
C’est une question que je me suis souvent posée au fil des ans.
L’esprit d’entreprise consiste à identifier les défis à relever, à trouver des solutions pour les résoudre et à les mettre sur le marché sous la forme de nouveaux biens ou services.
Quelle est donc la raison pour laquelle un continent aussi largement sous-développé que l’Afrique ne parvient pas à trouver des solutions aux innombrables problèmes et à les monétiser ?
Est-ce la bureaucratie ? Le manque d’imagination ? L’incompétence ? L’accès au capital ?
La bureaucratie et l’accès au capital sont des facteurs, mais ce n’est pas le problème principal.
La raison principale pour laquelle l’esprit d’entreprise n’est pas le moteur du développement de l’Afrique est que l’Afrique ne produit pas le bon type d’entrepreneurs.
L’Afrique regorge d' »entrepreneurs de nécessité », plutôt que d' »entrepreneurs d’opportunité ».
Les « entrepreneurs par nécessité » sont définis par AJ van Stel (qui a analysé l’effet de l’esprit d’entreprise sur la croissance économique et a constaté que l’influence du premier sur la seconde dépend du niveau de revenu) comme les personnes à faible revenu qui sont « contraintes d’embrasser l’esprit d’entreprise par nécessité ou par survie ».
Il y a beaucoup d’Africains qui ont des boutiques de spazas, des coiffeurs ou des barbiers, ou des salons de manucure. Ou qui font de l’arbitrage.
La plupart ont créé une entreprise non pas parce que c’est une vocation ou une passion, mais par nécessité.
Ils ne cherchent pas à mettre de nouveaux produits ou services sur le marché ; ils s’attachent – ce qui est tout à fait compréhensible – à mettre de la nourriture sur la table, à scolariser leurs enfants et à s’occuper de la famille élargie.
À l’inverse, selon M. Van Stel, les « entrepreneurs d’opportunité » sont des personnes qui se lancent dans les affaires principalement à la suite d’un choix personnel délibéré de saisir une opportunité commerciale perçue, de prendre le contrôle de leur vie, d’obtenir un sentiment d’estime de soi ou d’indépendance.
Ils sont souvent originaires de pays à revenu élevé, c’est pourquoi il n’est pas surprenant que, bien que la plupart des Africains soient engagés dans le « secteur informel », l’indice mondial de l’entrepreneuriat (GEI) 2018 classe les États-Unis d’Amérique comme le pays le plus entrepreneurial de tous, suivi de la Suisse et du Canada.
Ce classement est basé sur la capacité d’un entrepreneur à « mettre un concept sur le marché, ajoutant au revenu national, fournissant de nouveaux biens et services, et créant des emplois ».
Le Botswana est le pays africain le mieux classé sur la liste du GEI, à la 52e place. L’Afrique du Sud est classée 57e et la Namibie 61e.
L’indice d’entrepreneuriat 2021, compilé par le magazine CEOWORLD, classe également les États-Unis comme le pays le plus entrepreneurial, suivi de l’Allemagne et du Royaume-Uni.
L’Afrique du Sud est le pays africain le mieux classé de la liste (48e), suivie du Kenya (63e).
Il est toutefois intéressant de noter que les États-Unis ne se targuent pas d’avoir le plus d’entrepreneurs au monde ; en termes de nombre d’entrepreneurs, ils arrivent en 41e position, les entrepreneurs ne représentant que 4,3 % de leur population adulte, selon le groupe de mise en réseau des entreprises basé au Royaume-Uni, Approved Index.
Le pays qui compte le plus d’entrepreneurs, selon l’Approved Index, est l’Ouganda. Le Cameroun, l’Angola et le Botswana figurent de plus dans le top 10.
Ce que cela indique clairement, c’est que la quantité n’est pas synonyme de « qualité ».
C’est pourquoi nous n’avons aucune difficulté à citer une entreprise ou une idée américaine qui a été à l’origine d’un nouveau service ou produit (Amazon, Apple, Microsoft, Oracle, Uber, Tesla, Google ne sont que quelques exemples qui nous viennent à l’esprit) ou un entrepreneur américain considéré comme « visionnaire » (Steve Jobs, Bill Gates, Jeff Bezos, etc.), mais nous avons du mal à citer beaucoup d’Africains à part Elon Musk (bien qu’il soit un produit des États-Unis), Aliko Dangote, Strive Masiyiwa, Patrice Motsepe, Johann Rupert et Christo Wiese.
Et parmi ces industriels ou entrepreneurs africains que l’on peut énumérer, qui parmi eux peut être considéré comme un « entrepreneur de la nécessité » ? Pas un seul !
La plupart sont issus de milieux assez privilégiés, avec des avantages certains, notamment l’accès à l’épargne et à la sécurité pour les aider à construire leur entreprise.
Alors, que faut-il faire ?
Tout d’abord, nous devons reconnaître que si l’Afrique compte de nombreux « entrepreneurs de nécessité » et beaucoup d’activités entrepreneuriales, ce n’est pas le bon type d’activité qui permettra de commercialiser un concept, d’accroître le revenu national, de fournir de nouveaux biens et services et de créer des emplois.
Cette reconnaissance nous permettra de changer la façon dont nous abordons l’entrepreneuriat en Afrique. Comme on dit, accepter qu’il y a un problème est le premier pas vers la résolution d’un problème.
Tout d’abord, ce qui est clair, c’est que nous ne devrions pas chercher dans le monde développé des paradigmes et des modèles entrepreneuriaux que nous pourrions reproduire pour offrir aux entrepreneurs africains la sécurité dont ils ont besoin ; nous devrions plutôt nous tourner vers des pays comme le Chili, qui est classé au 9e rang de l’indice approuvé (avec environ 11 % de sa population qui choisit l’entrepreneuriat) et au 19e rang de la liste GEI 2018.
Comme la majeure partie de l’Afrique, le Chili reste assailli par des inégalités obstinées, mais il a réussi à inculquer une culture de l’entrepreneuriat qui fait l’envie du monde en développement.
Le financement des start-ups, l’éducation, l’innovation et l’environnement entrepreneurial sont tous considérés comme contribuant à la culture d’entreprise du Chili.
La priorité accordée par le gouvernement au soutien des entrepreneurs par le biais de la déréglementation et de la réduction de la bureaucratie afin de faciliter la création d’entreprise est un modèle que les gouvernements africains devraient s’efforcer de copier.
Outre la réduction des formalités administratives, les gouvernements devraient également envisager d’attribuer aux entreprises locales les mêmes allégements fiscaux et concessions qu’aux investisseurs étrangers. Cela encourage l’investissement direct national, par opposition à la fixation actuelle sur l’investissement direct étranger.
Les pays africains doivent par ailleurs s’attacher à dispenser une éducation de qualité – en particulier les mathématiques, les sciences et la lecture, comme le fait le Chili – car cela contribuera grandement à transformer les « entrepreneurs de la nécessité » en « entrepreneurs de l’opportunité ».
En fait, je pense que nous devrions aller encore plus loin que le Chili et introduire l’éducation à l’entrepreneuriat dès l’école primaire sur tout le continent.
Nous devons aussi trouver comment mieux financer les entrepreneurs en Afrique. Bien qu’il ne soit pas toujours nécessaire de disposer d’un capital pour créer une entreprise – je crois fermement que l’argent suit les bonnes idées – les « entrepreneurs de nécessité » doivent tirer un « salaire » de leur entreprise dès le départ pour s’occuper de leur famille.
Ce n’est pas une bonne pratique commerciale. Nous devons donc examiner très attentivement la manière dont nous pouvons soutenir financièrement les entrepreneurs pendant qu’ils mettent leur concept sur le marché.
Des incubateurs adéquats sont nécessaires pour aider les entrepreneurs à structurer et à développer efficacement leur produit et leur service, mais aussi pour les guider vers les bons capitaux à lever. Toutefois, dans le cadre de cette collecte de fonds, il convient de prévoir une « couverture de première nécessité » afin de permettre aux entrepreneurs de survivre tout en créant leur entreprise. Ou encore, fournir des incitations – sous la forme d’allégements fiscaux, de conversion de prêts en subventions lorsque certaines étapes sont franchies avec succès, afin que le succès soit récompensé, ainsi que des subventions pour chaque emploi durable créé ?
Ce n’est certes pas un défi facile à relever, mais c’est un défi que les gouvernements africains doivent envisager de résoudre de toute urgence pour que l’entrepreneuriat « d’opportunité » puisse prospérer.
Enfin, nous devons prendre au sérieux le mentorat.
Plusieurs études sur les start-ups en Afrique ont montré qu’elles échouent au cours de la première à la troisième année en raison du manque de mentorat (ainsi que de l’accès au capital). Comme indiqué, je crois que l’argent suit les bonnes idées, donc le mentorat dans tous les domaines, depuis l’élaboration d’un plan d’affaires jusqu’à la compréhension de la tarification et la détermination de leur USP, est essentiel. Et le mentorat doit être assuré non pas pendant quelques mois, mais pendant des années.
La nécessité, comme on dit, est la mère de l’invention. Pour transformer l’armée africaine d' »entrepreneurs de la nécessité » en « entrepreneurs de l’opportunité », l’inventivité et l’ingéniosité, et non la routine, doivent être à l’ordre du jour.