Le président angolais João Lourenço a déclaré une rupture avec le passé, mais les conséquences la Covid-19, des allégations de corruption contre des fonctionnaires et des dettes croissantes font des ravages.
La présidence de João Lourenço a été saluée comme une aube nouvelle pour l’Angola. L’ancien ministre de la Défense a promis d’arrêter la pourriture du deuxième plus grand producteur de pétrole d’Afrique après 38 ans de régime familial étroitement contrôlé sous l’ancien président José Eduardo dos Santos.
Lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2017, le président s’est engagé à diversifier l’économie loin du pétrole, à augmenter les investissements étrangers et nationaux et à défendre le développement du secteur privé. La pandémie a infligé à ces projets un revers important, mais l’administration a réussi à conserver son éclat.
« Le gouvernement est sur la bonne voie et a un bel avenir devant lui », a déclaré Gonçalo Falcão, qui dirige la pratique angolaise du cabinet d’avocats américain Mayer Brown. « L’Angola traverse une transformation économique majeure, dans le sens d’essayer d’ouvrir enfin totalement son économie aux investissements étrangers dans la quête de la diversification économique et de la fin de la dépendance pétrolière. »
Depuis son arrivée au pouvoir, Lourenço a procédé à des réformes juridiques radicales pour sevrer l’Angola des rendements en baisse de son industrie pétrolière. Dans un processus qui prendra des décennies, le pays a assoupli les restrictions sur les investissements étrangers et nationaux dans des secteurs stratégiques tels que les mines et les télécommunications.
L’ère des réformes
Un élément crucial du programme de diversification est le programme de privatisation 2019-22 (PROPRIV), qui prévoit de transférer plus de 190 entreprises et actifs d’État dans des secteurs tels que les ressources minérales, les transports, les télécommunications, la santé, l’agriculture et la construction au secteur privé.
Le programme s’est lentement développé sous les pressions économiques du Covid-19 – les plans de privatisation des compagnies aériennes ont par exemple été reportés – mais le secteur de la transformation des minerais connaît un regain d’intérêt.
En 2019, le gouvernement a lancé son premier appel d’offres public international pour les droits de cinq concessions minières de diamants, de phosphate et de fer. Au début de 2020, le troisième plus grand producteur de diamants d’Afrique avait fait adopter une série de nouveaux codes miniers destinés à éliminer l’intervention de l’État et à promouvoir la transparence dans le secteur.
Alors que de grandes sociétés minières opéraient auparavant dans le pays, 27 ans de guerre civile et l’opacité de l’ère dos Santos ont dissuadé les investissements, les entreprises ayant empêché de réaliser le plein potentiel de leurs perspectives minières, explique Falcão.
Trois nouvelles usines de taille et de polissage de diamants ont ouvert leurs portes en 2020, et d’autres usines devraient démarrer leurs activités, selon un rapport du cabinet d’avocats portugais Vieira de Almeida.
À partir de 2018, une série de réformes des lois fiscales du secteur pétrolier et gazier ont incité les sociétés pétrolières et gazières internationales à jeter un nouveau regard sur le deuxième producteur de pétrole d’Afrique après le Nigeria, a déclaré Falcão.
Les réformes sous-tendent un plan de privatisation visant à relancer l’économie en vendant des actifs clés de l’État. L’État privatise également la plupart de ses entreprises publiques, y compris dans les secteurs de l’assurance, de la banque et du pétrole dans l’espoir de remplacer les revenus perdus à cause des prix du pétrole moribonds qui représentent 95 % des exportations et 70 % des taxes.
Jusqu’à présent, 39 ventes ont eu lieu, selon Bloomberg. Parmi les plans initiaux figurait une première offre publique de Sonangol d’ici 2022 et des ventes de participations dans plus de 100 autres entreprises, bien que Covid ait compliqué les perspectives.
« Le pays est sur une nouvelle transformation passant d’un pays fortement dépendant du gouvernement à une économie ouverte conforme aux économies les plus modernes », a déclaré Falcão.
Le coup de Covid-19 aggrave les perspectives d’endettement
Pourtant, les bas prix du pétrole signifient que le programme de réforme des ressources ne devrait pas connaître de progrès significatifs avant un certain temps. Un crash des prix du pétrole en avril 2020 provoqué par Covid-19 a coïncidé avec des informations selon lesquelles les majors pétrolières opérant dans le pays – dont Chevron, ExxonMobil, BP et Eni – arrêtaient leurs projets d’exploration pour se concentrer sur la production actuelle.
Alors que la crise de Covid a aggravé la situation économique de l’Angola, le pays a eu du mal à rembourser ses dettes colossales envers la Chine et les prêteurs commerciaux, a déclaré Mark Bohlund, économiste chez REDD Intelligence.
« La principale raison du mauvais état de l’économie angolaise, qui est en récession depuis cinq ans, est que les prix du pétrole ont chuté et que la production de pétrole diminue, mais ils devaient encore rembourser ces très gros dettes. »
Le pays doit 20,1 milliards de dollars à la Chine, dont 14,7 milliards à la Banque de développement de Chine. C’est plus que tout autre pays africain doit et moins de la moitié de sa dette extérieure. Ses autres créanciers incluent le FMI, qui a prêté à l’Angola un montant record de 3,7 milliards de dollars en 2019, à des taux d’intérêt supérieurs à ceux dus à la Chine, a déclaré Bohlund.
L’Angola a récupéré une certaine « marge de manœuvre au cas par cas » auprès des prêteurs chinois, a déclaré la ministre angolaise des Finances, Vera Daves de Sousa.
Les créanciers chinois ont accepté de reporter les remboursements du principal jusqu’à la mi-2023, tandis que l’initiative de suspension du service de la dette du G20
(DSSI) a gelé les paiements jusqu’à la mi-2021. Le gouvernement continue de déprécier la monnaie locale, le kwanza, pour tirer davantage parti des exportations pour assurer le service de ses dettes, mais cela provoque une hausse de l’inflation, dit Bohlund.
« Le FMI prévoit que la monnaie passera d’environ 600 kwanzas pour un dollar à 800, ce qui perpétuera l’inflation très élevée à 25 %. Ils sont l’un des plus gros importateurs de produits alimentaires en Afrique subsaharienne, donc beaucoup de produits alimentaires de base sont importés. Cela frappe une très grande partie de la population qui n’a pas profité de ce boom pétrolier. »
Les défis du programme de lutte contre la corruption
À l’approche des élections l’année prochaine, le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA), qui règne depuis l’indépendance du Portugal en 1975, semble prêt à conserver son pouvoir malgré le coup porté au niveau de vie.
Pourtant, le parti a fait face à la colère du public ces derniers mois. En octobre, des citoyens sont descendus dans la rue à la suite d’un coup porté à la crédibilité de la campagne anti-corruption très médiatisée du gouvernement, lorsque les médias portugais ont accusé le chef de cabinet du président de profiter d’appels d’offres gouvernementaux de plusieurs millions de dollars.
Peu de temps après, l’administration a de nouveau été touchée par des allégations de corruption, l’un des plus proches conseillers du président ayant été accusé d’avoir détourné les fonds de la Sonangol pour construire un complexe immobilier de luxe dans la province méridionale de Benguela.
Mais alors que plusieurs majors pétrolières reprennent leurs opérations de forage et que les projets d’exploitation minière et de raffinage reprennent, les perspectives à long terme de l’Angola recommencent à s’améliorer, a déclaré Falcão, qui met en garde la patience.
« Les investisseurs traitent toujours l’Angola avec beaucoup d’intérêt. Les choses commencent à reprendre leur cours et nous commençons à voir à nouveau beaucoup d’intérêt des investisseurs pour l’Angola. Le cadre juridique est plus que jamais favorable aux investisseurs. C’est une combinaison de l’économie mondiale qui commence à se redresser, l’Angola étant encore plus capable, et certains pays africains, pas tous, étant finalement considérés comme des démocraties stables. Ils sont considérés comme la deuxième meilleure chose après l’Asie. J’ai une vision très positive, mais ces choses ne se font pas en un clin d’œil, elles prennent du temps.
Au cours des dernières années, l’environnement des affaires de l’Angola s’est amélioré, mais son classement dans l’indice de facilité de faire des affaires s’est détérioré, prévient Bohlund.
« Ils ont en fait constaté de multiples améliorations, notamment dans le contrôle de la corruption. Mais il y a encore des cas où des personnes politiquement connectées remportent ces contrats et appels d’offres. Cela n’a pas changé du jour au lendemain depuis l’ère dos Santos, c’est juste un autre groupe de personnes politiquement connectées.
