L’agriculture demeure un élément essentiel de l’économie en Afrique de l’ouest, assurant 30 à 50 % du PIB de la plupart des pays et représentant la plus grande source de revenus et de moyens d’existence pour 70 à 80 % de la population, ainsi que d’approvisionnement alimentaire et de recettes d’exportation issues des cultures de rente . Elle constitue également une des principales sources de recettes d’exportation dont elle contribue pour 40% environ.
Bien que les économies et la population de la région se diversifient actuellement vers d’autres activités, il est probable que l’agriculture conserve une importance rôle pour les revenus et les moyens d’existence dans un avenir proche. Cette agriculture est essentiellement dominée par les petites exploitations familiales.
En Afrique de l’ouest, Les performances du secteur agricole ont été particulièrement faibles car l’Afrique est l’un des rares continents où la production agricole par tête continue de chuter ces quarante dernières années. Cette baisse, estimée à 0,34% en Afrique subsaharienne, affecte fondamentalement la survie des ménages ruraux en raison de l’effritement des revenus et accentue le déficit vivrier. Cependant, il existe beaucoup de disparités car dans certaines parties de l’Afrique, les exploitations agricoles ont su maintenr voire même améliorer la production alimentaire grâce à la mise en place de stratégies d’adaptations et de diversification efficaces. La primauté de la consommation sur la commercialisation subit toutefois des changements dans de nombreuses régions face aux besoins financiers grandissants, ce qui entraîne des réorientations importantes de la manière dont les terres et la main-d’œuvre se distribuent entre cultures vivrières et de rente. De même, les céréales constituent des cultures de rente importantes pour certains agriculteurs, tout en couvrant les besoins alimentaires du ménage. Malgré l’agriculture africaine assez pessimiste, on remarque de façon générale, que certaines productions vivrières ont connu au cours des 40 dernières années, une augmentation considérable. Cependant d’autres facteurs ont également eu une incidence sur l’évolution de l’agriculture subsaharienne au cours de ces dernières décennies.
Les différents obstacles (conditions écologiques, commerce international, évolution socio-culturelle, ajustement structurel, d’évaluation, etc.) auxquels elles font face, les exploitations agricoles en Afrique de l’ouest, sont caractérisées par une très grande résilience qui repose sur plusieurs facteurs.
Mamadou Ben
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