2023 a été une nouvelle année faste pour l’exploration en Afrique, avec un demi-milliard de barils équivalent pétrole (bep) de réserves récupérables de pétrole et de gaz découvertes sur le continent à ce jour.
Malgré l’appel lancé dans le monde entier pour que les entreprises se désengagent des combustibles fossiles et réduisent leur empreinte carbone au nom de l’objectif « net zéro », les compagnies pétrolières internationales (CPI) considèrent toujours l’Afrique comme leur prochaine frontière.
Comme l’indique le rapport récemment publié par la Chambre africaine de l’énergie, « The State of African Energy Q2 2023 Outlook », la prospection de pétrole et de gaz naturel en Afrique reste forte.
Après les découvertes massives de la Namibie en 2022, 2023 a été une autre année record pour l’exploration africaine, avec un demi-milliard de barils équivalent pétrole (bboe) de réserves de pétrole et de gaz récupérables trouvées sur le continent à ce jour.
Le bassin d’Orange en Namibie continue d’occuper le devant de la scène avec l’annonce par Shell en juillet que le forage du Lesedi-1X, le quatrième puits d’exploration de la société dans la région, était terminé et indiquait la présence d’hydrocarbures.
Dans le cadre d’un partenariat avec QatarEnergy et NAMCOR – la compagnie pétrolière nationale namibienne – Shell prévoit de forer deux autres puits d’exploration en Namibie avant la fin de l’année et a également reçu l’autorisation du gouvernement de forer dix autres puits d’exploration et d’évaluation à l’avenir.
Selon les estimations, les autres découvertes récentes de Shell dans les puits voisins de Graff, La Rona et Jonker-1X dans la licence d’exploration pétrolière (PEL) 39 de Namibie s’élèvent à un total de 1,7 milliard de barils équivalent pétrole (bep).
Ces découvertes s’ajoutent à celles faites par la société française TotalEnergies dans son puits Venus, situé dans le PEL 56, qui contient un total de 3 milliards de bep, selon les estimations de Barclays.
Un continent riche en découvertes
Si l’importante découverte du site de Jonker – dont les réserves récupérables sont estimées à environ 285 millions de barils – représente à elle seule 57 % de l’ensemble des volumes découverts en 2023 jusqu’à présent, il s’agit d’une découverte parmi d’autres et de la seule découverte en mer. Les nombreuses autres découvertes africaines ont toutes été faites à terre.
La Sonatrach d’Algérie a apporté 20 % du volume total avec ses six découvertes de moindre importance que la compagnie énergétique publique a annoncées au premier trimestre de cette année. Avec deux puits chacun entre Amguid, Berkine et Ohanet, respectivement dans les régions du centre-est, du sud et du sud-ouest du pays, l’Algérie connaît une nouvelle production de pétrole, de gaz et de condensats, ce qui renforce son rôle de fournisseur d’énergie alternatif pour l’Europe.
En mai 2023, la compagnie pétrolière et gazière australienne Invictus Energy a annoncé qu’une analyse des gaz de boue de son premier puits Mukuyu-1 dans le bassin de Cabora Bassa au Zimbabwe a confirmé la présence de pétrole léger, de condensats de gaz et d’hélium. À la suite de ces résultats, Invictus poursuivra au troisième trimestre de cette année les opérations de forage de son puits d’évaluation Mukuyu-2, situé à 6,8 kilomètres au nord-est de Mukuyu-1, à une profondeur prévue de 3 700 mètres.
Mukuyu-1 est un puits sauvage, c’est-à-dire un puits foré dans une zone précédemment inexplorée ou dont le potentiel pétrolier est inconnu. En Afrique, sur les 16 puits d’exploration forés par les compagnies pétrolières internationales en 2023, dix sont des puits sauvages.
Trois opérations de forage sont en cours au moment où nous écrivons ces lignes, et bien que des plans soient en place pour 66 autres, les opérations commenceront probablement pour environ 17 d’entre eux au cours des 18 prochains mois.
Comme nous l’avons indiqué dans notre rapport du deuxième trimestre, les nouvelles découvertes issues de l’exploration pétrolière et gazière encerclent pratiquement le continent. Qu’il s’agisse de petites découvertes comme le puits Bonito-1 de Sasol dans la zone de concession PT5-C du bassin du Mozambique, du puits ED-2X de Wintershall en Égypte ou de la découverte F1 de Tatneft en Libye, l’Afrique s’affirme comme un candidat émergent à la première place des fournisseurs sur le marché mondial du pétrole, avec un volume total de pétrole et de gaz découvert atteignant près de 500 millions de bep rien qu’en 2023.
Une occasion d’équilibrer les disparités
S’il est encourageant d’assister à cette relance de l’exploration pétrolière et gazière en Afrique – et de voir confirmées nos affirmations selon lesquelles ce continent représente la prochaine frontière pour les majors internationales de l’énergie – l’AEC considère que ces développements ne sont que le début de ce qui devra s’apparenter à une mise à niveau massive de notre propre industrie pétrolière nationale.
Alors que les études sismiques et géologiques ne cessent de corroborer nos affirmations selon lesquelles l’Afrique dispose d’un énorme potentiel en tant que fournisseur mondial d’énergie, les inefficacités locales et le manque d’infrastructures entravent ces progrès et font obstacle à l’engagement des compagnies pétrolières internationales (CPI).
Pour tirer une réelle prospérité de nos ressources en combustibles fossiles, nous devons encourager les gouvernements de toutes les nations africaines productrices d’hydrocarbures à créer et à maintenir des environnements commerciaux favorables qui attirent les investissements étrangers.
Nous devons également implorer les dirigeants de ces pays d’agir rapidement dès la découverte de nouveaux gisements de pétrole et les mettre en garde contre la tentation de laisser une découverte avérée languir sous un amas de formalités administratives inutiles.
Il n’y a pas de nuance : l’industrie pétrolière représente un revenu pour les Africains et un progrès pour l’Afrique.
Une augmentation de la prospection équivaut à de nouveaux emplois et à de nouvelles opportunités commerciales pour les Africains, et les projets de prospection réussis attirent d’autres investissements, ce qui entraîne une augmentation de l’emploi dans de nombreux secteurs et une accélération de la croissance économique pour chaque pays d’accueil.
Et les avantages ne sont pas seulement financiers ou limités à ceux qui ont une peau dans le jeu. En extrayant et en raffinant nos ressources à plus grande échelle, nous atteindrons enfin des niveaux de production qui permettront à la population africaine de bénéficier d’avantages significatifs.
Sachant que plus de 600 millions d’Africains vivent sans accès à l’électricité et que 900 millions n’ont pas accès à un combustible de cuisson propre, l’expansion de notre industrie pétrolière réduira inévitablement nos taux de pauvreté énergétique et conduira à une amélioration généralisée de la qualité de vie.
La transition mondiale vers une énergie sans carbone, stimulée par l’ingéniosité humaine, est inévitable. Nous reconnaissons qu’un jour, l’humanité n’aura plus besoin de recourir aux combustibles fossiles ni de tolérer leurs effets négatifs. Nous pensons que la planète finira par atteindre un tel état, mais nous estimons également que nous sommes plus réalistes que d’autres en ce qui concerne le temps qu’il faudra pour que cette évolution se mette en place.
Cette transition nécessitera également un financement massif de la part de tous les pays qui l’entreprendront. La position de l’AEC est la suivante : si nous parvenons à obtenir des investissements étrangers dans notre industrie pétrolière aujourd’hui, l’Afrique développera le financement nécessaire pour soutenir sa propre transition demain, plutôt que d’attendre patiemment des subventions et des dons lorsque le reste du monde les jugera réalisables.
Alors que nous attendons que la technologie des énergies renouvelables et sans émission atteigne son plein potentiel, le monde développé doit donner à l’Afrique la possibilité d’atteindre le sien.
Une exploration accrue, des investissements judicieux, des dispositions accueillantes et des politiques économiques attrayantes ne sont que les premières étapes de ce voyage.
