Le Centre d’intégrité publique considère que la dette du Mozambique envers la Chine manque de transparence et demande au gouvernement d’expliquer comment il gérera la charge, en période de Covid-19. La Chine dit qu’elle ne discute pas publiquement des accords.
L’organisation de la société civile mozambicaine évalue l’impact de la dette chinoise sur les comptes publics du Mozambique dans une analyse intitulée « Les dettes contractées avec la Chine affectent la disponibilité des ressources dans le budget pour faire face au Covid-19 ».
Dans les conclusions de l’étude, le CIP note que le pays devait à la Chine environ 2 milliards de dollars américains (1,7 milliard d’euros) à la fin de 2019, classant le chiffre comme « effrayant » et « similaire à des dettes cachées » – les prêts secrètement garantis par l’ancien gouvernement mozambicain, entre 2013 et 2014, qui a provoqué une crise financière et économique.
L’organisation estime que la dette « est capable de provoquer un détournement important des fonds nécessaires aux secteurs sociaux, en particulier dans le contexte actuel de la pandémie de covid-19 ».
« Le gouvernement doit clarifier aux Mozambicains comment il va payer cette dette et présenter en détail les projets qui constituent la dette », précise l’analyse. Cette explication, poursuit le CIP, est pertinente, étant donné que le délai de grâce de sept ans pour les dettes du Mozambique envers la Chine arrive à échéance.
Il est urgent de « faire preuve de transparence »
« Il est urgent de faire preuve de transparence concernant ces prêts, à l’heure où les Mozambicains doivent faire face au nouveau coronavirus, ce qui signifie pour le Gouvernement d’utiliser les quelques ressources disponibles afin de protéger au maximum la santé et le bien-être des Mozambicains. » , lit-on dans le texte.
Le CIP critique le fait que les rapports sur la dette publique de l’Etat mozambicain n’incluent pas d’informations sur les intérêts et les remboursements de la dette avec la Chine, « ce qui représente une faiblesse pour un document qui a généralement un contenu riche ».
L’organisation note que l’État mozambicain a contracté des prêts à la Chine avant 2010, mais que l’endettement est entré à un rythme accéléré en 2016, principalement auprès de la China Export-Import Bank (CEIB).
« L’une des raisons pour lesquelles les dettes envers la Chine ont continué de croître après 2016, année au cours de laquelle les dettes cachées ont été déclenchées, est que les membres du Club de Paris ont pratiquement refusé d’accorder de nouveaux crédits au Mozambique », lit-on dans le document. .
Mais les dettes envers la Chine, poursuit le texte, ont servi à financer des projets d’investissement d’infrastructure à grande échelle, principalement de nature commerciale ou administrative.
Critères chinois « inférieurs »
« Un élément qui a certainement influencé cette croissance de la dette avec la Chine, c’est que ce pays applique des critères moins stricts pour l’octroi de nouveaux prêts », souligne l’étude.
Le « niveau élevé d’endettement » du Mozambique expose le pays au risque de tomber dans une dépendance financière vis-à-vis de la Chine, ce qui pourrait entraîner « d’énormes pressions sur le gouvernement mozambicain » – « un éventuel piège de la dette ».
Selon le CIP, les prêts chinois exposent le Mozambique aux risques de change, car la dette est libellée en dollars, ce qui le rend vulnérable aux fluctuations des taux de change.
Dans un commentaire à Lusa, Agostinho Mondlane, économiste au Centre pour la démocratie et le développement (CDD), a estimé que les contrats de dette avec la Chine se sont caractérisés par « l’opacité et l’absence d’informations publiques sur les modalités d’amortissement des dettes ».
« En l’absence d’informations sur les termes et conditions de ces dettes, on ne sait même pas quelles sont les garanties
attachées à ces dettes, ni si elles sont concessionnelles ou commerciales », a déclaré Agostinho Mondlane.
En revanche, certaines infrastructures financées avec de l’argent chinois ont un rendement économique douteux, car il n’y a eu aucun effort pour mener des études de faisabilité cohérentes. « Malheureusement, une partie de cet argent finance d’authentiques éléphants blancs, qui encombrent alors les deniers publics des pays débiteurs », a déclaré Agostinho Mondlane.
La Chine ne discute pas publiquement des accords
Une source à l’ambassade de Chine à Maputo a déclaré que son gouvernement ne discuterait pas publiquement des aspects des accords de dette avec l’État mozambicain, refusant d’entrer dans les détails à ce sujet.
Sur le risque d’éventuelles défaillances du Mozambique conduisant les autorités chinoises à nantir des actifs publics, cet économiste s’est montré sceptique sur ce scénario, estimant qu’il y a toujours de la place pour une restructuration de la dette.
« Il ne me semble pas logique que la Chine préfère ‘castrer’ la ‘poule aux œufs d’or' », Agostinho Mondlane.
